As serras de Aire e Candeeiros são o mais importante repositório das formações calcárias existente em Portugal e esta é a razão primeira da sua classificação (Decreto-Lei nº 118/79, de 4 de Maio) como Parque Natural. Morfologia cársica, natureza do coberto vegetal, a rede de cursos de água subterrâneos, uma fauna específica, nomeadamente cavernícola, e intensa atividade no domínio da extração da pedra são outros tantos aspetos que o diploma classificatório tenta preservar e disciplinar.
Abriu ao público em 1986 e possui uma área de 35.000 ha distribuídos pelos distritos de Leiria e Santarém, concelhos de Alcanena, Alcobaça, Porto de Mós, Rio Maior, Santarém, Torres Novas, Vila Nova de Ourém e por 32 freguesias, abrangendo cerca de 24.000 habitantes.
O Clima é suave, de transição entre mediterrânico e atlântico.
Trata-se de um maciço calcário que revela um conjunto de acidentes com falhas, que deram origem a escarpas por vezes com centenas de metros de altura, e grutas (identificadas 130). É uma região rica em correntes subterrâneas e possui a mais rica concentração do país de formações características originadas pela erosão cársica.
Quanto à Flora, existem 450 espécies no total, 100 das quais devem ser protegidas. Dez existem só em Portugal, dezanove na Península Ibérica e onze na Europa. O carrasco, o sanguinho, a aroeira, o zambujeiro, o trovisco, o carvalho português, o rosmaninho e o alecrim são algumas das espécies existentes na zona do Parque.
Das espécies a proteger, destacam-se o rosmaninho, a carvalhinha, a bela luz, o tomilho peludo, a erva do homem enforcado, a salepeira grande, a canafrecha, o funcho, a arruda dos muros, a serralha, a globulária valentina, a salva brava, a erva besteira, o abrunheiro bravo, a dedaleira, etc.
Na fauna, sobressaem as rapinas e passeriformes. A gralha-de-bico-vermelho, várias espécies de morcegos, o texugo, a doninha, o toirão, a raposa, o gato-bravo, o lince-ibérico, o sacarrabo, o gineto, a lebre e a perdiz.
No que diz respeito ao artesanato, existem as famosas mantas de lã e retalhos de Minde, a cerâmica de Porto de Mós e Alcobaça e as mantas dos Chãos (Rio Maior).
Das atividades económicas existentes, ainda se pratica bastante a agricultura, o pastoreio, e algumas atividades florestais. Nos últimos anos intensificou-se a extração de inertes (calcário para britagem, pavimentação, revestimentos e cantarias).
Nos locais de interesse turístico, o destaque vai para as Salinas em Rio Maior e o Dólmen de Alcobertas (Rio Maior). As grutas Alvados, Mira d´Aire (Porto Mós) e Sto. António (Alcanena); os Olhos de Água do Alviela (Alcanena); as Lagoas do Arrimal (observação de aves); o Polje de Minde e o Polje de Alvados; a Fórnea; o Castelejo; o Arrife do Almonda; a Gruta do Almonda; Gruta do Algar do Pena; e o Monumento Natural das Pegadas de Dinossauro.
Existem várias infraestruturas de apoio ao turismo. É o caso das Casas-abrigo (Alto da Serra e Vale de Ventos - Rio Maior), Centros de Acolhimento em Valverde e Alto da Serra; Posto de Informação em Minde; Centro de Interpretação Porto de Mós; Parque de Campismo Rural do Arrimal, Apoio a Campismo e Caravanismo de Pedreiras; Parque de Campismo e Centro de Ciência Viva (Carsoscópio) em Olhos de Água do Alviela; Centro de Interpretação Subterrâneo da Gruta do Algar do Pena; Centro de exposições de Mira d´Aire (igreja recuperada, polivalente, plateia para 100 pessoas); Rede de parques de merendas e expositores em todo o Parque; 17 Percursos pedestres de pequena rota sinalizados segundo as normas adaptadas pela Federação de Campismo e Montanhismo de Portugal.
Sede
Rua Dr. Augusto César Silva Ferreira, 2040-215 RIO MAIOR
Tel. (351) 243 999 480/7; Fax (351) 243 999 488
Horário: 09h00-12h30 e 14h00-17h30
Monumento Natural das Pegadas de Dinossáurios da Serra de Aire
Estrada de Fátima, Bairro, 2490-216 OURÉM
Tel. (351) 249 530 160 Fax (351) (49 530 169
Horário: 3ª a 6ª 10h00-12h30 e 14h00-18h00 / 20:00*
* Aos feriados e Fins-de-semana de 21 de Março a 22 de Setembro
Encerra: 1 de Janeiro e 25 de Dezembro
2ªs Feiras (excecto feriados ou durante o mês de Agosto)
E-Mail: dinossaurios@hotmail.com
ECOTECA das Serras de Aire e Candeeiros
Alameda D. Afonso Henriques, 2480-300 PORTO DE MÓS
Fax. (351) 244 403 555; Tel: (351) 244 491 904
Horário: 3ªf. a Sábado, 9h30-12h30 e 14h00-18h00
Encerra: 2ªs Feiras e Domingos
1 de Janeiro; 1 de Maio; 29 de Junho e 25 de Dezembro
E-Mail: ecoteca@gmail.com
Centro de Interpretação Subterrâneo da Gruta-Algar do Pena
Vale do Mar, Alcanede, 2025-000 ALCANEDE
Tel./Fax: (351) 243 400 630
Tlm.: (351) 966 599 867
Horário: Visitas sujeitas a marcação prévia na Ecoteca das Serras de Aire e Candeeiros entre as 9h00 e as 17h30
Encerrado às 2ªs feiras
E-Mail: pnsacvisitas@gmail.com
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